三十三間堂正式名稱為「蓮華王院本堂」，該堂位於京都市東山區，由天台宗妙法院所屬，是該法院的境外佛堂。堂內供俸的正尊為千手觀世音菩薩，創立者為後白河上皇。

三十三間堂最早是1132年由鳥羽天皇所下令興建的佛院「長壽院」，他利用平忠盛的財富與權勢創建該院，意在祈求消災與長壽，院內供俸觀世音菩薩。平忠盛死後由其子平清盛繼位，反過來挾持白河天皇執政施令。在這樣的背景之下，他假借後白河天皇敕命，於1164年法住寺原址建造蓮華王院三十三間堂，為第2座三十三間堂。

當初的三十三間堂有五重塔及不動堂等建築，其規模宏大。西元1249年三十三間堂被大火焚毀，在那之後立即被重建，後於1266年重新建成。於此之後三十三間堂共經歷室町、桃山、江戶，以及昭和年間的4次大整修，橫跨700餘年歲月，才得以呈現在我們眼中。

說起三十三間堂的名稱是來自正殿的33根立柱隔開的間隔，所謂的「間」是日本用在神社和寺院建築衡量長度的單位，當時的間有12尺之長。而三十三間堂的正殿長度有33間，因而俗稱三十三間堂。值得一提的是，33也是個與觀世音菩薩有縁份的數字，在《法華經》等記載中觀世音菩薩便是以33種姿態拯救眾生。

現今的三十三間堂正殿長約120公尺，殿內供奉著1,001座千手觀世音菩薩像。這1,001座觀音以中央的千手觀世音菩薩坐像為中心，往左右兩側整齊的一字排開，每座都各有神態且栩栩如生，令人一踏入堂內就感受到懾人的氣勢。這些觀音像相當特別，每座都擁有11面臉孔與40隻手，且手握拯救眾生的25種法器，這40隻手與25種法器代表了千，同時有著無限的涵義。光是要雕出這1,001座觀音像就歷時17年之久，由兩代雕刻師打造，最令人驚嘆的地方在於據說無論觀光客面向哪個千手觀世音菩薩像彷彿其中1座千手觀世音菩薩像的臉會朝向觀光客，若有機會前往三十三間堂朝聖不妨驗證看看。

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