白神山地範圍橫跨青森縣與秋田縣，是一片總面積達到1,300平方公里的山毛櫸原生林。在這1,300平方公里的範圍內，共有169.7平方公里的區域被聯合國教科文組織評定為世界自然遺產，青森縣一側面積占總面積的74%，約126.3平方公里，剩餘的43.4平方公里則位於秋田縣西北部。與法隆寺地區的佛教古跡、姬路城、屋久島一同於1993年成為日本最初的世界遺產。

除被列入世界自然遺產登錄地域外，其他部分的廣大山林也被統稱為白神山地。值得一提的是，被列入世界遺產地域的中央核心區域以及周邊緩衝地域，都未經人類破壞，完好保持了原有的生態環境。這片區域在遺產登錄前除了既有的登山道以外沒有其他道路，今後也不會鋪設，特別是核心區域完全不存道路。

想要進入青森縣一側的核心區域，必須事前或在當日向森林管理署長報告；秋田縣一側核心地區原則上禁止進入。核心地區內不存在林道，進入其中需要有極高的野外經驗。世界遺產登錄以來在核心地區出現過遇難事故甚至出現過死亡者。世界遺產登錄地域在登錄前後被設定為禁獵區。在此地域漁獵需要漁業協同組合以及森林管理所長的許可。

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