琵琶湖位於滋賀縣中心，佔全縣總面積的六分之一。滋賀縣因被高山環繞，從周圍的群山流入琵琶湖的河流，單是大河就有120條以上。而自琵琶湖流出的河流依上下游的不同依序則有瀨田川、宇治川、淀川等河川，最後皆流入大阪灣。綜觀全湖，在湖頸段的最狹處建有琵琶湖大橋，以北的部分稱為北湖，以南的部分稱為南湖，北湖面積約為南湖的11倍，最深處位於北湖。

琵琶湖總面積670.33平方公里，湖岸長241公里，最深處可達103.58公尺，平均水深則來到41.2公尺 。該湖約形成於400萬年前，因地殼變動而誕生，是世界上最古老的湖泊之一，僅次於貝加爾湖、坦干依喀湖，是第三古老的湖泊。琵琶湖的生態體系相當豐富，有超過1,000種動植物生長其中。魚類約有50種，貝類約40種，水草約70種，因而被稱日本淡水魚的寶庫。良好的生態環境使成為水鳥最喜歡的棲息地之一，每年大約有5000種水鳥到此繁衍生息。此外，琵琶湖的淡水珍珠養殖也相當有名。

琵琶湖鄰近京都，是當時京都和大津的主要水源，供應滋賀縣與京阪神地區約1,400萬人的飲用水和農業灌溉用水，也支撐了當地及周邊地區紡織業、鱒魚、珍珠養殖業的發展，同時，琵琶湖自古以來也是重要的水上交通要道，在鐵路開通以前要前往日本東部或北陸地方都得透過琵琶湖。

值得一提的是，琵琶湖因風景秀麗成為日本主要的旅遊勝地之一。1945年6月曾經由公開徵求選出舉世聞名的琵琶湖「近江八景」，其八景如下：
煙雨－比叡的樹林、夕陽－瀨田石山的清流、涼風－雄松崎的白汀、曉霧－海津大崎的岩礁、新雪－賤岳的大觀、明月－彥根的古城、深綠－竹生島的倒影、春色－安土八幡的水鄉。
都是遊客在遊覽琵琶湖時值得一見的的風景！

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