三千院位於京都市左京區的大原地區，位處呂川及律川之間，寺院後面還有座小野山。這裡的自然豐富，自古以來就是日本貴族及修練佛教之人為了遠離世俗的隱居之地。而說起三千院的起源，可追溯到西元788年傳教大師最澄在睿山東塔的梨樹下建造的小寺廟。但到了860年時，當時的清和天皇下令將廟遷移至滋賀縣，在那之後三千院又在京都市內經歷多次遷移，終於在871年落腳現址。同年寺院名稱正式被定為「三千院」或「三千院門跡」，在此之前則有過眾多不同寺名，包含「梶井宮」、「梨本門跡」，以及「円徳院」等等…。

命運多舛的三千院其實與妙法院、青蓮院、曼殊院以及毘沙門堂同屬天台宗五箇室門跡，在天台宗內有著崇高的地位。同時，境內也以景致優美風雅而聞名，整座寺廟巧妙地利用天然地形來排列殿宇的位置，這些客殿建造得相當華美，據說也有由豐臣秀吉所贈的建物；庭園景致更是堪稱一絕，共以池泉迴游式風格與池泉觀賞樣式打造而成。四季各異其趣，春賞粉櫻、夏有新綠、秋看楓紅、冬日白雪，無論什麼時候造訪，都能感受三千院獨特的靜謐與優雅。

當然，三千院的正殿往生極樂院也是值得一看的建築，該殿是目前境內現存，於藤原時期(西元894年~1285年)所興建的御堂之一，院內更供奉已被指定為重要文化遺產的阿彌陀佛三尊，都具有極高的歷史文化價值。

最後值得一提的是，三千院除了是古時日本貴族的隱居之地外，同時也是日本皇族的出家首選之一。像是堀河天皇的第2皇子最雲法親王就是第一位到此出家的皇族，另外還有歷史上有名的護良親王也於此出家。而在雲法親王出家後，三千院的住持也代代由日本皇族擔任，可說是相當罕見呢！

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