東寺位於京都市南區，是京都最古老的寺院。該寺建於西元794年，由桓武天皇所創建，不僅是古時日本的國家寺院，在1994年更被列入世界文化遺產之列。東寺的正式名稱為｢八幡山金光明四天王教王護國寺日秘密傳法院｣，作為宗教法人的正式名稱為｢教王護國寺院｣，這座寺廟是東寺真言宗的總本山，山號八幡山，正尊為藥師如來。

說起東寺創建的由來，可追溯至桓武天皇遷都平安京。當時為了鎮守平安京，便在正門羅城門建造東寺，並且於西邊建造西寺，這兩座寺院屬於國家寺院，其中東寺更被視為平安京的左京，以及東日本的守護寺院。但現今僅存的只有東寺，羅城門因颱風而倒塌，西寺則是在平安時代末期被大火燒毀。

寺院境內擁有許多具歷史意義的建築，像是與東寺本體築於同年的五重塔，這座高塔是日本現存木造古塔中最高的，又被譽為京都天際線的象徵，一進入京都市內就能看到；還有瀰漫著靜肅氣息的正殿「金堂」，該堂有著弘法大師的立體曼陀羅的「講堂」與許多日本珍寶，相當值得一見。此外，東寺也擁有極其珍貴的殿宇結構，1486年時該寺曾因為暴動而遇祝融，重建後境內的南大門、金堂、禮堂，以及食堂等殿宇都已南北向的直線排列，這樣的排列模式與平安時代時常見的風格完全符合，在今日看來是相當珍貴的建築與文化資產。

值得一提的是，該寺與弘法大師的淵源深厚，最初在西元823年嵯峨天皇將東寺下賜給弘法大師，讓東寺從單純的國家寺院化身為真言密教的根本道場。而弘法大師也長居於東寺，直到晚年前往高野山的金剛峰寺為止。

最後，位處寺院境內的寶物館也是值得一看的部分。館內保存著國寶、日本重要文化遺產等約2,000件寶物、超過50,000本以上的古文書。另外還有文化遺產產「千手觀世音菩薩立像」、風信帖、傳真言院曼陀羅及五大尊像等…該館只會在每年3/20~5/25、9/20~11/25期間公開，若幸運旅程能與公開時間重疊，不妨親自前往看看喔！

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